Le site du Parti socialiste (www.parti-socialiste.fr) annonce depuis quelques mois la tenue du « 79^e Congrès du Parti socialiste à Villeurbanne » les 18 et 19 septembre 2021. Pourquoi donc numéroter ainsi les congrès d’un parti ? Il s’agit assurément d’afficher son ancienneté, en revendiquant par là-même son bilan. Tout comme Dominique de Villepin parlant à l’ONU de la France comme d’un « vieux pays », les socialistes tirent une partie de leur légitimité de leur longue histoire.

Mais alors, comment arrivent-ils à ce nombre de 79 ? Tout simplement en remontant au premier congrès, c’est-à-dire au congrès fondateur. Car contrairement à ce qui est souvent dit ou écrit, celui-ci n’est pas le Congrès d’Epinay en 1971, mais le Congrès du Globe, du nom de la salle parisienne qui l’accueille en 1905. Différents petits partis ouvriers s’unissent alors pour fonder le Parti socialiste, qui se présente comme la section française de l’Internationale ouvrière, fondée à Paris en juillet 1889 et dont l’actuelle Internationale socialiste est l’héritière.

Depuis 1905, donc, l’appellation « Parti socialiste » est constante, seul le sigle « SFIO », rappelant son appartenance à une internationale disparue, cesse d’être adjoint au nom en 1969. L’onomastique partisane a son importance : parler du « 79^e Congrès du Parti socialiste » aujourd’hui, c’est, plus d’un siècle après le Congrès de Tours, refuser au Parti communiste l’héritage de Jean Jaurès et se réclamer de Léon Blum et François Mitterrand. C’est donc bien à l’ouverture du 79^e Congrès du Parti socialiste qu’il est procédé le 18 septembre 2021, comme ce fut fait par Jean-Baptiste Séverac, secrétaire général adjoint, proclamant le 8 juin 1930 à Bordeaux : « Je déclare ouvert le XXVII^e Congrès National du Parti Socialiste ». Le compte-rendu sténographique dudit congrès fait suivre la citation de cet archétypique propos performatif par cette incise : « L’Orphéon Socialiste de Bordeaux exécute : “Travail”, puis “L’Internationale”, écoutée debout par les délégués ». Si la conservation du même nom atteste de l’identité maintenue du parti depuis cent seize ans, elle n’interdit pas les évolutions, voire les transformations.